La franchise, mode d'emploi

La franchise permet de créer son entreprise en bénéficiant de l'expérience d'un professionnel : le franchiseur. Toute la question est de bien choisir ce partenaire.

Plus de 1 100 réseaux et 46 000 franchisés en France en 2008 (selon la FFF, Fédération française de la franchise).
Secteurs concernés : distribution, services, restauration, hôtellerie, bâtiment...

La franchise est une stratégie de développement des entreprises : le franchiseur met au point un concept et transmet son savoir-faire aux franchisés, qu'il fédère sous une enseigne commune. En contrepartie de cette expérience, de cette marque et d'une assistance, il perçoit des droits d'entrée et des redevances.

• Pas de profil-type du franchisé idéal. Commerçants ou salariés sont les bienvenus. D'après une enquête CSA, plus de 60 % des franchisés seraient d'ex-salariés.
• Apport personnel : à partir de 15 000 € dans les services, jusqu'à 300 000 € en restauration. Retour : entre 15 mois et plusieurs années selon les secteurs.
• La franchise intéresse les banques, qui ont toutes créé des pôles dédiés, car le taux de réussite y est plus élevé qu'en création d'entreprise pure (en solo).

Déterminez votre niveau d'apport financier. Repérez les enseignes accessibles. Majorez les sommes indiquées dans leur documentation non-contractuelle (de 20 % selon certains experts). N'omettez pas le besoin en fonds de roulement.

Vérifiez que votre futur partenaire a testé son concept au moins dans un « pilote » depuis 6 mois minimum. Étudiez ses bilans et vérifiez qu'il a les moyens de ses ambitions : pourra-t-il animer et développer le réseau ? S'il ne fait pas de bénéfices, demandez-lui pourquoi. Évaluez la qualité du réseau : depuis quand existe-t-il ? À quel rythme progresse-t-il ? Combien de franchisés l'ont-ils quitté et pourquoi ? Et demandez-vous si le concept est vraiment pertinent.

La loi (Code de commerce, article L 330-3) l'oblige à vous donner, 20 jours au moins avant toute signature, des « informations sincères » dont la liste a été fixée par décret. S'il ne le fait pas, abstenez-vous. S'il est transparent, faites étudier ces documents par un ou plusieurs experts. Votre futur partenaire doit vous transmettre entre autres des éléments sur « l'état et les perspectives de développement » du marché « national et local » sur lequel il vous propose de le rejoindre. Mais c'est à vous ensuite de réaliser votre propre étude de faisabilité. Vérifiez aussi la durée de la formation initiale (la moyenne est de 20 jours) et celle du contrat (en général 5 ans). Il doit vous laisser le temps de rembourser vos emprunts.

Le franchiseur peut vous aider à trouver un local et doit valider votre choix. Attention sur ce point à l'empressement des commerciaux de certains réseaux : rémunérés à la commission sur le nombre de contrats signés, ils ne sont pas toujours de bon conseil.
Le franchiseur peut aussi vous aider à établir vos comptes prévisionnels (il n'y est pas tenu légalement, mais les meilleurs le font). Soyez vigilant : certaines formules « clés en main » proposées sur le marché sont des pièges. Et vous avez de toute façon intérêt à réaliser, avec un expert-comptable, votre business plan, ne serait-ce que pour pouvoir le défendre devant les banquiers.

Sont-ils satisfaits ? Les services promis sont-ils au rendez-vous ? Le concept est-il suffisamment rentable pour eux, le réseau bien animé, l'indépendance de chacun respectée, le dialogue réel ? Rencontrez en face à face plusieurs franchisés. Enfin, avant de signer, faites examiner votre futur contrat par un avocat spécialisé en franchise en veillant bien aux conditions de sortie. Vérifiez enfin si vous êtes vraiment prêt à travailler plus… sans forcément gagner plus tout de suite !